ATAPI ist eine Erweiterung des ATA Protokolls. Das ATA Protokoll wurde für die Kommunikation zwischen IDE basierten Datenträgern bzw. Geräten und dem Bussystem (PCI und andere) erstellt. Die Erweiterung beinhaltet einige SCSI Befehle, die man dort auch nutzen wollte. Hauptsächlich wurden mit dem ATAPI Protokoll Geräte wie CD-ROM oder DVD-ROM angesprochen. Durch das Protokoll wurden auch die Schnittstelle vereinheitlicht und so ist es nicht immer notwendig gewesen neue Treiber für ein CD-ROM zu erstellen. Fast ATA und Ultra ATA sind z.B. Synonyme für bestimmte Protokoll Versionen. Seid Einführung der SATA - Schnittstelle bezeichnet man ATAPI auch als PATA = Parallel ATA im Gegensatz zu SATA = Serial ATA.